Jean-Noël
CAUSSIL

Présentation

« René POTTIER – Le premier héros du Tour de France (1905-1906) »

René Pottier est l’une des gloires du cyclisme. Il y a, sur la terre de ses exploits, au sommet du col du Ballon d’Alsace, dans le massif des Vosges, une stèle en sa mémoire. Elle lui rend, depuis plus d’un siècle, l’hommage qu’il mérite. Saluée, photographiée par des milliers de cyclotouristes chaque année, elle attire également l’attention des professionnels, lorsque le parcours du Tour de France les y conduit. Ce fut le cas lors de l’édition 2023. A cette occasion, devant des millions de téléspectateurs, René Pottier fut longuement évoqué. Son nom est associé à l’un des plus grands mythes de ce sport. Il a gagné le Tour de France 1906, se couvrant de gloire en dominant la course de la tête et des épaules. Il a, surtout, triomphé du premier grand col de l’histoire, le Ballon d’Alsace, deux années de suite, en 1905 et en 1906. Ces deux morceaux de bravoure ont fait de lui le premier « roi des grimpeurs ». Pourtant, six mois après avoir inscrit son nom au palmarès du Tour, il se suicide en se pendant au crochet où était suspendue sa bicyclette, laissant une veuve et, bientôt, une fille posthume, Renée (1907-1991). Qui était cet homme, au talent immense, champion incontestable, mais à la personnalité si… étrange ? Surnommé « le taciturne » ou encore « l’homme qui ne souriait jamais », il dépareillait parmi ses contemporains. Il ne semblait y avoir qu’une priorité dans sa vie : pédaler, encore et encore, accélérer et n’arrêter qu’une fois le poteau d’arrivée franchi.